造成材料老化的主要因素是陽光和潮濕，氙燈老化試驗箱可以模擬由陽光、雨水和露水造成的危害，利用氙燈模擬陽光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環程序中進行測試，用數天或數周的時間即可重現戶外數月乃至數年出現的危害，人工加速老化試驗數據可以幫助選擇新材料，改造現有材料，以及評價配方的變化是如何影響產品的耐久性的。
碳弧燈老化試驗箱可用于新材料的選擇，改進現有材料或評估材料組成變化后耐用性的變化等試驗。
碳弧燈老化試驗箱可以很好的模擬在不同環境條件內，材料曝露在陽光下所產生的變化。通過將材料曝露在紫外線(UV)、可見光和紅外光下，對材料的耐光性進行測定。它采用經過過渡處理的氙弧燈是測試產品對直接光照中或透過玻璃的陽光中的較長波長段紫外線和可見光的敏感度的方式。
氙弧燈和碳弧燈是兩種不同光源的光老化試驗設備，氙弧燈在檢測中的應用遠遠多于碳弧燈。
